Josef (Václav František) Sudek est né en Tchécoslovaquie, le 17 mars 1896 à Kolín, en Bohême, dans une ville industrielle au bord de l’Elbe, située à une trentaine de kilomètres de Prague. Son père, Václav est peintre et décorateur en bâtiment. Sa mère se prénomme Johanna. Il est le deuxième enfant d’une famille qui en compte trois. Un an plus tard, Bozena, sa soeur, voit le jour. Elle aussi, d’ailleurs, aura une carrière photographique.
Josef a trois ans, lorsque son père décède des suites d’une pneumonie. Sa mère emmène ses deux enfants à Nové Dvory, ville dont elle est originaire, chez des cousins qui sont boulangers. A la mort de ces derniers, Josef hérite de la boulangerie, il n’a alors que huit ans. Il devient soutien de famille.
Il fait ses études primaires dans cette ville de 1902 à 1908. Son niveau scolaire est médiocre, et il s’intéresse aux livres. A quatorze ans, Il décide de faire l’apprentissage du métier de relieur, et part à Prague pour faire son apprentissage. ...